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9月21日，24直播网报道，体育媒体The Athletic对曼联的防守问题进行了深入分析。他们指出，曼联的防守问题在于其防守漏洞每周都在变化。
在与赫尔城的比赛中，曼联在定位球防守上显得力不从心。面对伊普斯维奇，他们似乎容易在远门柱被对手突破。在与埃弗顿的较量中，他们仅因对方的两脚精彩射门而败北。在与曼城的对决中，尽管对手只有10人，但曼联仍被抓住机会丢球。在与布莱顿的比赛中，他们轻易失球，往往是在控球时丢失球权，随后未能及时转换到无球防守。
在周日与富勒姆的比赛中，尽管曼联全场唯一失球是一记乌龙球，但他们仍难以应对伊沃比和乔希·金的肋部进攻。
因此，人们开始对曼联的整体防守提出批评，特别是在比赛强度和球员投入度方面。加里·内维尔在天空体育对曼联与富勒姆1-1平局中的一段比赛进行了严厉批评，指责曼联中场和前锋在无球时过于散漫。
然而，在那段片段中，曼联的球员并没有做错什么。他们在中场进行区域防守，中场球员的走动是因为他们基本上处于正确的位置。这符合过去几十年顶级足球中优秀防守球队的无球防守方式：4-4-2阵型，从左到右收紧，从后到前紧凑，更注重区域防守而非盯防个人。
但这种批评也揭示了我们对英超足球的期待。现在，多支球队专注于中场人盯人防守，旧的位置规则已被抛弃，现在讲的是压上逼抢个人对手，从中场开始人盯人，有时贯穿整个球场。
这种足球风格曾经被视为一种基础、简化的方法，但它已成为默认选项。总体而言，它已将英超足球转向一场血与火的战斗，无球一方只专注于逼抢，而有球一方没有传球选择，只能传给被紧紧盯防的人，而后者必须擅长把身体挡在球和对手之间。
上赛季所有象征刺激的指标，如盘带、运动战中创造的机会、禁区内触球等数据都在下降，原因就是几乎没有人有空间做任何有创造力的事情。
奇怪的是，转向这种足球风格的完美例子出现在曼联女足，西班牙教练埃娃·奥利德在无球时实施了更英超的方法。在周六与阿森纳的1-1平局中，曼联女足每名球员都在逼抢一个特定对手，迫使其中一人犯下错误，而防守中场朱莉娅·齐格奥蒂·奥尔姆发现自己成为最靠前的球员，在高位赢得球权并带球破门。
这就是现代足球显然的全部意义。
卡里克并不完全认同这一切，他专注于阵型，而不是逼抢个人对手。这本身没有错，但当其他所有人都在踢超能量足球时，这会让曼联显得被动。
曼联球员在20支英超球队中跑动距离排名倒数第五，孤立来看这很糟糕，但在这方面排在他们之后的四支球队之一是曼城，而曼城也是实际积分榜榜首，五战全胜。不过，当你像曼城那样大部分时间处于赢球状态时“被动”，和像曼联那样经常试图扳回比赛时“被动”，是有区别的。
他们在高速跑和冲刺方面的数据也不特别令人印象深刻，但猜猜谁和他们在这项指标上并列垫底？联赛领头羊曼城。
然而，这里的主要警告是，很难在这些指标和赢球概率之间找到整体联系。没有证据表明赢球球队比对手跑动更多或冲刺更多，这些指标更多衡量风格而非质量。
不可避免的是，卡里克目前的首选首发十一人有些缺乏机动性。除了边路球员拉什福德和姆伯莫，你很难认为曼联目前任何首发球员按现代英超标准算速度快。缺乏机动性一直是马奎尔的主要弱点，由梅努、蒂莱曼斯和布鲁诺·费尔南德斯组成的中场三人组，不太可能跑赢许多上半区的中场三人组。
同样，在那个区域放三名优秀传球手是一股清新空气，曼联本赛季的中场传球往往非常令人鼓舞。尤其是梅努，已证明非常擅长在防线之间向B费或攻击手输送球。这是卡里克作为球员会欣赏的那种中场理念。而且总体而言，这正在产出不错的足球。
目前英超的娱乐水平确实相当糟糕，但周日克拉文农场的比赛关乎积极传球，把球传给空当中有创造力的球员，定位球和身体对抗的作用小得令人耳目一新。这场比赛产生了本赛季已进行的50场英超比赛中第二多的射门，仅次于曼联主场5-2胜伊普斯维奇。
也许曼联不应该想要这种射门密集的比赛，这在一定程度上意味着他们防守太开放，但他们在那两场比赛中赢了射门数，分别是29-12和33-9。
卡里克更放松的无球方式完全有可能在英超不再奏效，也有可能它并不比替代方案效果差。但当曼联丢分时，指责他们懒惰太容易了，而这将是压死卡里克的最后一根稻草。
归根结底，卡里克主要想要中场有优秀传球手。他知道这些球员不适合高强度风格，因此，他做事的方式与当前趋势不符。毕竟，足球不仅仅是疯狂逼抢。
