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9月30日，据24直播网消息，在WNBA季后赛首轮激战中，山猫队以71比87的比分不敌自由人队，总比分0比2被淘汰，遭遇了所谓的“黑八”惨案。
篮球评论员殳海在社交媒体上对自由人队的表现给予了高度评价，他指出，在今日的比赛中，WNBA季后赛揭开了新的篇章：纽约自由人队主场再创佳绩，以2比0的比分击败常规赛排名第一的明尼苏达山猫队，轻松赢得系列赛，同时也成为了历史上第一支实现“黑八”奇迹的球队。自2022年起，WNBA首轮采用三战两胜制，此前四次比赛，头号种子均以2比0过关，场均净胜对手19.5分，但山猫队在本赛季却见证了这一新纪录的诞生。
在系列赛第一场和第二场之间，WNBA刚刚举行了赛季颁奖典礼，山猫队的新星奥利维娅·迈尔斯以全票当选最佳新人，而主教练谢丽尔·里夫则第五次荣获年度最佳教练奖。然而，奖杯尚未捂热，球队的赛季便宣告结束。或许，这些事件结合在一起，更能反映出明尼苏达山猫队经历了怎样的一个赛季。
回顾半年前，当时若有人预测纽约自由人将在季后赛首轮击败山猫，相信大多数人并不会感到惊讶。两支球队都受到了伤病的困扰，但相比之下，山猫队失去的却是队内的头号球星娜菲莎·科利尔。同时，由于自由球员的出走、扩军选秀等因素，山猫队在上赛季的阵容上遭遇了多重损失，因此本不被视为本赛季的有力竞争者。
然而，正是奥利维娅·迈尔斯这位新人的出色表现，以及谢丽尔·里夫教练惊人的团队凝聚力，使得山猫队从赛季开始就领跑联盟，一路高歌猛进。但世界杯休赛期归来后，山猫队在常规赛收官阶段状态下滑，面对自由人的系列赛更是让人意识到：这支队伍虽然天赋稍显不足，但科利尔技能全面，却缺乏真正的进攻杀手锏，而迈尔斯作为一名新人，在连续征战了12个月的NCAA和WNBA赛事后，也显得有些疲惫。
此外，自由人队也并非普通的8号种子。两支球队之间的胜场差距仅有7场，本赛季WNBA扩军至15支队伍后，形成了前八名竞争激烈，后七名明显落后的格局。自由人队作为2024年的冠军球队，不仅保留了斯图尔特、琼奎尔·琼斯、约内斯库三位核心球员，还在不断招兵买马。本赛季，遗憾的是萨图·萨巴利始终受到伤病的困扰，否则她们本应是夺冠的热门队伍。
在系列赛第一场中，斯图尔特展现了统治级的表现，而在第二场中，琼奎尔·琼斯迎头赶上，两位MVP带领自由人队回到主场，顺利过关，甚至成为了WNBA历史上第一支晋级四强的球队。从本赛季联盟的开放格局来看，自由人队甚至有着冲击总冠军的可能。赛季中期的总裁杯，也就是WNBA版季中赛的冠军，已经证明了这支队伍的上限无可估量。韩旭能否跟随自由人队创造奇迹？斯图尔特能否在一年内连赢Unrivaled、欧冠、总裁杯、世界杯、WNBA总冠军，实现一年五冠的超级赛季？
